Trainingen Lilongwe

Hoewel ik deze maand bijna elke week in Lilongwe moest zijn, kwam ik er niet onderuit om in de laatste week van november toch weer terug te moeten komen. Ik had immers afgesproken nog trainingen te verzorgen op 2 scholen in Lilongwe. Een geluk bij een ongeluk was dat één van de trainingen uitgesteld werd omdat de PEA onverwachts ergens anders naar toe moest. De training op Chatata daarentegen ging wel gewoon door, dus dat was alsnog drie dagen Lilongwe voor mij, waarbij ik op mijn vrije dag, zaterdag pas terug kon reizen naar Dedza.

Aangezien de trainingen alleen 's middags gegeven werden kon ik vrijdagochtend gebruiken om een rijtest te doen met een 4-wheel drive: natuurlijk geslaagd, maar het is wel flink wennen met de versnellingspook links en de richtingaanwijzers aan de rechterkant van het stuur. Groot voordeel is in elk geval dat ik vanaf nu ook per VSO auto mijzelf (of anderen) kan vervoeren. Nadeel blijft natuurlijk wel dat dit alleen voor reisjes vanuit Lilongwe geldt; voor de rest blijft mijn Motorbike 'mijn heilige koe'.

Lancering literacy app

De derde week van november stond in het teken van de officiële lancering van de Literacy app van Onebillion. Net als vorig jaar vond de lancering plaats in het Umodzi Park Hotel te Lilongwe en waren er weer vele officiële gasten uitgenodigd, waaronder enkele vertegenwoordigers van de regering. De presentatie verliep goed en alles werd vastgelegd door de lokale media (en later op Nationale TV-zender MBC uitgezonden).
De dag erna, de woensdag, stond al weer een spannende activiteit gepland. Vanuit het Learning Centre in Gumbu Primary School werd een live videolink opgezet met Londen om een presentatie van het project te geven op een grote conferentie van DFID. Dit werd door Jamie (van Onebillion) en mij gedaan. Ik had eerder al een testverbinding vanuit deze school opgezet, die vlekkeloos was verlopen en gelukkig liet werkte alles op deze dag ook goed.

De rest van de week gevuld met het installeren van buitenantennes voor scholen waar de internetverbinding niet of niet zo geweldig tot stand komt. Ik zal jullie de details van dit hachelijke avontuur maar besparen, maar de foto's (en een gewonde leerkracht) spreken voor zich:

Open dag Bangala Primary School

Na een week vol vergaderingen, bijeenkomsten en presentaties (o.a. ontmoeting met de DEM Lilongwe, eerste presentatie van de Literacy app door Onebillion, de National Steering Committee) was gisteren dat ongetwijfeld één van de hoogtepunten van mijn verblijf in Malawi: de open dag op Bangala Primary School te Ntcheu.
Vorige jaar kwam ik, bij toeval, tijdens de 'Reading Fair' kennismaken op deze school; dit jaar werd de 'Reading Fair' omgedoopt in 'a community day', waar de iPad en het Learning Centre centraal stonden. Kinderen van alle klassen en ook de moedergroep hadden liedjes, dansjes, gedichten, toneelstukjes e.d. gemaakt om speciaal op deze dag op te voeren aan alle ouders, kinderen en de genodigde gasten. Vrijwel het hele Onebillion team was aanwezig op deze dag en daarnaast ook drie stafleden van VSO, maar ook de 'coordinating PEA' van Ntcheu als eregast. Ik had graag gezien dat de Deputy DEM had kunnen komen, omdat hij veel voor ons project heeft gedaan in en om Ntcheu, maar ongelukkigerwijze had hij eind vorige maand te horen gekregen dat hij zou worden overgeplaatst naar een ander district.

De ouders konden het Learning Centre bezoeken, waar hun kinderen werkten op hun iPads: ondanks de drukte in het Learning Centre lieten de kinderen zich niet afleiden. De ouders keken geïnteresseerd toe wat ze allemaal deden!

Meteen daarna begonnen de optredens, waarbij van alle klassen groepen kinderen optredens verzorgden:

Leerkrachten en andere volwassenen gingen spontaan meedoen bij de opvoering van een traditionele dans en de moedergroep had bovendien zelf een toneelstukje bedacht:

Start van een nieuwe fase

Oktober staat in het teken van een 'nieuwe fase' voor het Unlocking Talent Project: later deze maand wordt de 'Literacy app' officieel gelanceerd, de app waarmee kinderen hier kunnen leren lezen en schrijven in hun eigen taal (Chichewa). Een ander hoogtepunt zal, naar verwachting, de 'open dag' zijn die ik samen met Bangala Primary School in Ntcheu organiseer: het hele Onebillion team is voor deze dag uitgenodigd en hebben toegezegd te komen.

Ik ben de maand dan ook met een overnachting in Ntcheu begonnen, enerzijds om de scholen in Ntcheu te bezoeken en te ondersteunen, anderzijds om de voorbereidingen voor de 'open dag' in goede banen te leiden.
Vandaag, ben ik doorgereisd naar Lilongwe en heb de PEA's ontmoet van 2 scholen, Chatata en Kabwabwa, omdat het de bedoeling is dat ik, later deze maand, op beide scholen een training ga verzorgen. De nieuwe stafleden (van VSO) voor ons project zullen daarbij aanwezig zijn, zodat ze een idee hebben wat er bij deze trainingen komt kijken en later ook zelf dit soort trainingen kunnen gaat geven.

Karonga, 12de en 13de dag

Op zaterdag 22 oktober de beloofde 'monstertraining' gedaan met uiteindelijk 42 deelnemers. De training verliep zonder problemen, maar er was veel gedoe over het aangeboden eten. Vooral toen de cateraar de prijs noemde van de 'beef'-maaltijd, die enkele honderden Kwacha's goedkoper was dan de 'chicken'-maaltijd. Leerkrachten voelden zich bedrogen en sommigen namen dubbele maaltijden...

De dag daarna bracht een nieuwe 'challenge': de auto met chauffeur kwam op tijd aan, maar er bleken nog allerlei spullen, inclusief een Motorbike, opgehaald te moeten worden bij een voormalige VSO-er in Karonga. Daarnaast had ik met VSO en de DEM afgesproken om naar Chitipa (aan de Zambiaanse grens) te reizen om te proberen een gestolen zonnepaneel terug te krijgen. Dat stond daar al enige tijd bij de politie, nadat het teruggevonden was in Zambia. Na een reis van ruim een uur, moest ik zo'n anderhalf uur onderhandelen met de politie in Chitipa, om het paneel in handen te krijgen. Zij hielden namelijk vol dat zij recht hadden op de uitgeloofde beloning. Ik hield voet bij stuk door ze duidelijk te maken dat ze niet aan alle voorwaarden voldaan hadden (er was namelijk niemand opgepakt en/of veroordeeld) en dat ze verdere onderhandelingen over een beloning dus niet met mij moesten voeren. Uiteindelijk kon, met tussenkomst van de DEM te Chitipa, het paneel aan mij overhandigd worden. Probleempje was toen nog wel dat het erg groot was en er bovendien nog 2 Motorbikes mee moesten...

Maar, waar een wil is, is een weg! Dus, even na 18.00 uur, in het schemerdonker, konden wij eindelijk onze terugreis gaan beginnen en rond 22.30 uur zaten we in Mzuzu voor ons avondeten en de overnachting.

Karonga, 10de en 11de dag

Ik heb gisteren en vandaag vooral besteed aan 'data-collectie': registratie van gegevens van de 10 scholen rondom Karonga die aan ons project meedoen. Veel foto's gemaakt van 'kleine gebreken' aan de Learning Centres om de aannemers aan te kunnen tonen waar ze in gebreke zijn gebleven. Tijdens mijn rondgang langs de scholen heb ik drie scholen moeten vertellen dat ze helaas nog moeten wachten op de training van het hele team: tijdens mijn 13 dagen in Karonga is het gelukt om trainingen aan te bieden aan 7 van de 10 scholen. Geen slecht resultaat dus, maar toch een teleurstelling voor 3 scholen. Toen ik meldde dat ik niet zeker wist of ik zelf terug ga komen voor de resterende trainingen of dat dit iemand anders van VSO zou zijn, kreeg ik bij 2 scholen meteen te horen dat ze wilden dat ik terug zou komen. Het bleek dat ze met head teachers van andere scholen gesproken hadden, die de training al gedaan had en die waren blijkbaar zeer tevreden over de vele 'praktijkoefeningen'. Een leuk compliment voor mij dus.

Een zelfde soort compliment kwam ook van de PEA, die vorige week niet aanwezig was geweest op de training van Mwenilondo. Ze had inmiddels vernomen hoe de training was verlopen en gaf aan er zaterdag zeker bij te zullen zijn als ik mijn voorlopig laatste training ga geven in Karonga. Dat wordt overigens nog een hele uitdaging, want er worden zo'n 48 leerkrachten verwacht van 2 scholen, het grootste aantal dat ik tot nog toe gehad heb voor een training.

Karonga, 8ste en 9de dag

Mijn achtste dag in Karonga, dinsdag, was de leukste dag tot zover: 's morgens bij aankomst Ngara verrast door zingende kinderen en super enthousiaste leerkrachten. Geen bange, angstige kinderen voor de camera tijdens de registratie, maar kinderen die duidelijk te horen hadden gekregen wat ze te wachten stond. Uitgelaten vrolijk renden ze naar het Learning Centre om geregistreerd te worden voor 'het werken met computers' (zoals de leerkrachten hen vertelden). En de kinderen werden beloond, want deze school presteerde het om op woensdag maar liefst 222 kinderen daadwerkelijk met de iPads te laten werken! Een fantastische prestatie en zeker als je bedenkt dat het de eerste dag is dat ze open zijn.

Op woensdag heb ik meegeholpen op Matinkhula om de kinderen te registreren. Net als Ngara is dit een nieuwe school in ons project. Het lukte om alle aanwezige kinderen van Standard 1 en 2 geregistreerd te krijgen, maar omdat het tempo laag lag, duurde het tot ver in de middag voor deze klus geklaard was.

Omdat ik verder niet meer bij andere scholen langs hoefde, kwam ik voor het eerst sinds ik in Karonga was al rond 16.00 uur terug bij mijn lodge: tijd dus (eindelijk) voor een kleine wandeling langs het meer. Ik kwam er al snel achter dat het strand in Noordelijke richting flink vervuild was met olieresten en na een kilometer lopen was ook de vervuiler snel gevonden, want er bleek daar een klein fabriekje te staan dat met een grote afvalpijp blijkbaar zijn vuil rechtstreeks in Lake Malawi afvoert. Ik heb het zwemmen dus maar achterwege gelaten .....

Karonga, 6de en 7de dag

Gisteren, op zondag, de training verzorgd voor 2 nieuwe scholen in ons project, Ngara en Matinkhula.
De leerkrachten waren erg tevreden over de training op zich en met name over de vele practische oefeningen. Helaas was er ook gemopper over het feit dat ze geen geld kregen maar in plaats daarvan een echte lunch. Ook werd er reisgeld verwacht, wat raar is, want waarom zouden we reisgeld betalen aan mensen die naar hun werk gaan (en vaak zelfs naast hun school wonen). Dus alleen het team van de andere school werd betaald, maar zelfs die waren ontevreden over het bedrag dat ze kregen.

Vandaag trainde ik twee andere teams en het geklaag begon al vrij snel na het begin van de training.
De head teachers bleken niets verteld te hebben over de lunch, die de leerkrachten zouden krijgen. Dus bijna alle aanwezigen gingen er van uit dat ze een 'lunch allowance' (= cash) zouden krijgen, wat dus niet ging gebeuren, aangezien ik lunches besteld had in een vlakbij de school gelegen restaurant.
Vervelend daarnaast was dat er volgens de head teachers 33 deelnemers zouden zijn, terwijl er maar 23 waren. Vreemd genoeg werden er wel extra snacks e.d. gepakt alsof iedereen aanwezig was.
De training op zich verliep wederom goed, maar het gezeur en geklaag eromheen maakte dit voor mij de slechtst verlopen training tot dusver.
Gisteren overigens nog een ander probleem moeten tackelen: de kabel van mijn gas handle brak af toen ik terug naar mijn lodge wilde rijden. Gelukkig was ik midden in Karonga toen dit gebeurde en niet in een geisoleerd gebied. Door het aanspreken van enkele bandenplakkers kon ik snel regelen dat er een Motorbike mechanic kwam om uit te zoeken wat het probleem was. De kabel zelf moest natuurlijk ergens anders gehaald worden en gelukkig wist hij iemand die bereid was zijn shop hiervoor te openen in de avond (in het donker, want er was geen electriciteit).
Het duurde lang, maar na ruim tweeenhalf uur kon ik mijn reis naar mijn lodge voortzetten.

Karonga, 4de en 5de dag

Ik maak nog steeds erg lange dagen in Karonga, maar het werk vordert goed. Op de vierde dag heb ik de laatste 2 scholen bezocht. Beide scholen zijn ver buiten Karonga en dat vraagt dus flink wat tuffen op mijn Motor. Probleem daarbij is dat er eigenlijk maar 1 geasfalteerde weg is waar weinig verkeer op rijdt. Gevolg is dat veel dieren de weg hebben over genomen, dus het is flink uitkijken geblazen voor op de weg lopende of overstekende koeien,  geiten, honden en apen. En dan zijn er natuurlijk ook nog mensen met karren of fietsen of die lopend de weg op gaan....
Vooraf de koeien zijn niet erg onder de indruk van mijn Motor of de claxon en hebben al een paar noodstops veroorzaakt (met name rond hobbelende kalveren).

Vandaag, zaterdag, een training verzorgd. Anders dan normaal was dat de leerkrachten live konden oefenen met kinderen die speciaal hiervoor naar school waren gekomen. Hoewel het de bedoeling was dat ze 's middags zouden komen waren ze 's ochtends al voor de start van de training aanwezig.
De training verliep goed ondanks het feit dat het Moederdag was en de vrouwen liever wat anders wilden doen.

Karonga, 2de en 3de dag

Ik heb inmiddels 8 scholen bezocht en kom veel vergelijkbare problemen tegen. Sommige zijn makkelijk op te lossen, andere zorgen er voor dat ik op een andere dag weer terug moet komen (zoals een niet meer werkende iPad, die dus vervangen moet worden). Ik word gelukkig overal met open armen ontvangen en de 2 scholen die tot nog toe geen iPads hadden, zijn inmiddels voorzien. A.s. zondag ga ik beide teams trainen en vanaf maandag gaan we dan beginnen met de registratie van hun leerlingen, zodat ze snel aan de slag kunnen gaan.

Op veel scholen krijg ik de vraag of ik niet de Volunteer in Karonga wil worden en dus hier wil komen wonen, maar dat gaat dus niet gebeuren. Ik voel er weinig voor om de scholen in Dedza en Ntcheu teleur te stellen: ik ben inmiddels al 14 maanden met ze bezig en de contacten verlopen erg prettig (zelfs in Karonga weten ze mij te vinden, zoals vandaag bleek).

Vandaag ook André ontmoet van Stichting FloJa, die hier vlakbij Karonga o.a. een eigen school runnen, waar zo'n 80 kinderen in de leeftijd van 3 t/m 7 jaar kleuter- en basisonderwijs krijgen; ook op het gebied van gezondheidszorg en welzijn en op het gebied van eten en drinken is de Stichting FloJa actief. Paulien en André hebben zo'n 7 maanden geleden Floor en Jan opgevolgd, de oorspronkelijke oprichters van dit project.
Ik ga later deze week een kijkje nemen bij dit project.