Jungle out there

In de 5 dagen dat ik in Zulunkhuni River Lodge ben geweest heb ik veel meegemaakt. Zo heb ik enkele kilometers de rivier gevolgd, soms langs de oever lopend, soms hoog er boven terwijl de Zulunkhuni zich beneden woest tussen de rotsen door worstelde. Ook moest ik zelf een keer door de rivier om aan de andere kant verder te lopen. Onderweg veel gebeten door rode mieren en prachtige plaatjes kunnen schieten van de omgeving en een fraai gekleurde en waarschijnlijk zeer giftige spin.

Een bezoek aan Ruarwe leverde mij een onverwachte lunch met de Chief op: Nsima met vis.
Op het pad ernaartoe veel vriendelijke begroetingen van lokale bewoners en veel kinderen die vragen om op de foto te mogen.
Ruarwe zelf is een klein vissersplaatsje met een verrassend grote bibliotheek en een media centre (door NGO Panjira gesponsord). Telefonisch contact in Ruarwe zelf is onmogelijk en bellen kan alleen na het beklimmen van een hoge naastgelegen berg (wat ik dan ook heb gedaan). Ruarwe heeft verder 1 lagere school met 353 leerlingen maar slechts 6 leerkrachten voor de 8 groepen. Ook zijn er 2 middelbare scholen in de directe omgeving te vinden.

Natuurlijk in deze dagen ook veel gezwommen in het meer, meestal vanaf een strandje dat vooral gebruikt werd door vissers van een nabij gelegen dorpje aan de andere kant van de rivier (en de Lodge).
Aan die kant ook zo'n 2 uur doorgelopen om een bezoek te brengen aan het plaatsje Khondowe, waar ik de PEA kon ontmoeten van dit district.

Tussendoor veel gekletst met Phillip,  de staff van de Lodge, enkele andere toeristen (die later kwamen) en John, de program coordinator voor het media centre. De laatste dag werd ik door John uitgenodigd om bij hem thuis te komen lunchen: Nsima en local chicken (deze keer had ik vooraf aan kunnen geven dat ik liever geen vis eet).

Robinson Crusoe

Gisteren per lokale boot van Nkhata Bay naar Ruarwe gereisd. De boot zou om 8.30 uur vertrokken, maar dat werd natuurlijk bijna twee uur later. De boot werd volgestouwd met goederen en voedsel en een compleet bankstel werd op het dak gezet. De passagiers moesten maar ergens een plaatsje vinden op een paar overgebleven stukjes bank.
..... en zo begon een lange boottocht van een dikke 11 uur naar Zulunkhuni River Lodge vlakbij het dorp Ruarwe. Ik kwam daar om 21.45 uur aan. Ik werd ontvangen door 2 night guards en Philip, een Chinese vrijwilliger die hier 3 maanden heeft gewoond en gewerkt.
Hij wist nog iemand op te trommelen om avondeten voor mij te maken. Daarna mijn bed opgezocht in een eenvoudig Chalet met balkon, uitkijkend over het meer. Een Robinson Crusoe gevoel in een Fred Flintstone omgeving: mijn Chalet is gebouwd op de rotsen en veel delen van de Lodge lijken uitgehouwen rotspartijen.
Mijn uitzicht is prachtig:

Nkhotakota wildlife

Vandaag naar het Nkhotakota Wildlife Reserve geleden, waar ik hartelijk ontvangen werd. In plaats van de 61 Dollar die een 'toerist alleen' normaal zou moeten betalen was ik slechts 17 Dollar kwijt nadat ik verteld had dat ik al bijna een jaar in Malawi woon. Er volgde een wandeling in het reservaat van zo'n 3 uur, maar helaas waren de 500 verhuisde olifanten nog niet losgelaten. Vandaag zouden er nog enkele vanuit Liwonde National Park overgebracht worden en de vanaf volgende week kunnen ze allemaal vrij rondlopen in het reservaat. Ik moest dus genoegen nemen met apen en krokodillen. De parkwacht deed nog haar best voor me om me bij het uitladen van de olifanten te krijgen, maar helaas vertrokken ze te laat hit Liwonde en werden ze pas om 7 uur vanavond in Nkhotakota verwacht: te laat voor mij, want ik moest weer voor het donker terug zijn bij mijn tent.

Een eigen huis...

Een eigen huis, een plek onder de zon ....
Tijd voor vakantie! Op mijn eerste dag zo'n 250 km op mijn Motorbike afgelegd. Halverwege in Chipoka bij een lodge met uitzicht op Lake Malawi gelunched en gerelaxed op het strand. Daarna doorgescheurd naar Nkhotakota om mijn 'huis' te bouwen op de grond van de Safari Lodge (van dezelfde eigenaar, nl. Charity, als The Pottery in Dedza).
.... en laat ze nou toevallig ook nog aanwezig zijn! Dus ik werd meteen uitgenodigd om vanavond nee te eten.

18de training voltooid

Een half jaar geleden, op 3 februari, ben ik begonnen schoolteams te trainen voor het UT project. Vanmiddag, 2 augustus 2016, heb ik mijn 18de training voltooid. De trainingen zijn in die zin veranderd dat ze nu 2 dagen duren in plaats van 1 en er zijn natuurlijk ook nieuwe elementen aan toegevoegd, zoals het werken aan een 'timetable'. Op alle scholen waar ik de training uitgevoerd heb, wordt het project goed verwelkomd, wat een goede basis is voor de kinderen van de betreffende scholen: het werken met iPads is 'leuk' en 'leerzaam', maar is nog leuker voor de kinderen als de leerkrachten zelf ook enthousiast zijn en het niet zien als het 'zoveelste project'. Leerkrachten hier hebben al veel projecten gezien die na 1 of 2 jaar ophouden te bestaan en een 'stille dood sterven'. Dat mag met UT niet gebeuren!

Nog meer bezoek

Zondag 24 juli werd ik door iemand van mijn kantoor gebeld dat er 'bezoek voor mij stond te wachten'. Huh? Op zondag?...
Dus maar snel op mijn Motorbike naar kantoor gereden, waar ik Terry aan trof, een Engelsman die tijdelijk in Tanzania woont, waar zijn vrouw voor VSO werkt. VSO Tanzania gaat een pilot draaien voor UT en dus was hij geïnteresseerd om te zien/horen hoe het project hier draait. Zondag dus maar gebruikt om 'uit eten' te gaan bij de Pottery en hem over het project te vertellen. De dag daarna, maandag, heeft hij een training mee kunnen maken die ik op één van de scholen verzorgde en vervolgens is hij doorgereisd naar mijn collega in Liwonde.

Dinsdag heb ik opnieuw een team getraind op één van de scholen in Dedza, waar het Learning Centre net klaar is en woensdag was een administratief dagje voor alle rapportage over de gedane activiteiten in de afgelopen maand. Donderdag volgde nog een dagje Lilongwe om op het hoofdkantoor het programma voor een workshop in augustus in elkaar te zetten en vandaag geniet ik van een rustdag: ik vond dat ik die wel verdiend had, aangezien ik het hele afgelopen weekend voor VSO bezig ben geweest.

Volgende week volgen dan nog drie werkdagen en daarna begint mijn vakantie, een kleine (grote?) rondreis door Malawi (Central and Northern Region).

Sinterklaas

Vandaag bezoek uit Nederland op verzoek van VSO. Hoewel mij verteld was dat mijn bezoek speciaal kwam om het UT project te bezoeken, bleek dat niet helemaal (helemaal niet?) te kloppen. Desalniettemin stonden 29 kinderen, 4 leerkrachten en 1 PEA in Ntcheu ons op te wachten en waren ze hier speciaal voor naar school gekomen tijdens hun vakantie. Dus mijn gast overgehaald om toch te gaan en het werk in het Learning Centre te bekijken. Als dank voor de komst van de kinderen mocht ik even 'hun Sinterklaas' spelen en had ik speciaal voor de gelegenheid een 'giftbag' laten maken voor ze met snoep, lekkernijen en wat te drinken. De lokale shop die ik hiervoor uitgezocht had, had er flink werk van gemaakt en de kinderen waren dan ook erg blij met wat ze kregen. Ook de school zelf heeft mij 's avonds nog een berichtje gestuurd met een bedankje voor ons bezoek.

Nieuwe Learning Centres

Hoewel de 'Summer Break' (waarom noemen ze het zomer als het hier Winters koud is?) deze week begonnen is, zijn maar liefst 7 Learning Centres in mijn twee districten afgelopen donderdag eindelijk voorzien van de de benodigde apparatuur. Vandaag dus maar een spoedoperatie gestart om ze te activeren en 5 van de geplande 6 daadwerkelijk online gekregen, dus dat is een vrij goede score.

Het is wel vreemd om nu al die scholen te bezoeken: de scholen zien er stil en verlaten uit. Het is dan ook niet makkelijk om iedereen op tijd op de afgesproken plaatsen te krijgen: ik heb immers leerkrachten nodig die voor mij het Learning Centre openen. Bij één school dus maar de head teacher op mijn brommer opgehaald (vaak weet ik wel waar ze ongeveer wonen) en bij anderen mijn bezoek maar ruim van te voren aangekondigd, zodat ik meestal niet lang hoefde te wachten tot er iemand met de sleutels kwam.

Bij Magareta kwam ook een hele groep nieuwsgierige kinderen mee naar binnen, dus die maar meteen laten zien wat ze volgend schooljaar kunnen gaan doen op deze school: ze vonden het geweldig!

   

Daniel

Een foto van de trotse Daniel (zie vorig bericht) kon natuurlijk niet uitblijven, maar ik moest even wachten tot de betrokken head teacher bevestigde dat ouders het goedkeuren dat zijn foto hier gepost wordt. Dus zie hier de trotse 7-jarige Daniel die na slechts een week of 10 zijn 'diplom' heeft gekregen na het met succes verkrijgen van 17 certificaten voor 17 rekenonderwerpen voor 'Standard 1'; en geloof me dat is geen geringe prestatie!

Op de één na laatste schooldag van het jaar heb ik namelijk 2 groepen van 29 Standard 5, 6 en 7 leerlingen binnengehaald in één van de Learning Centres en ze op de iPads het rekenwerk van Standard 2 laten doen: velen van hen hadden de grootste moeite om certificaten te halen. Ze moeten daarvoor 10 rekenvragen foutloos maken en dat blijkt voor heel veel leerlingen (maar ook volwassenen) toch erg moeilijk.

Leerkrachten in Malawi

Elke week verbaas ik mij weer hoe leerkrachten hier hun geld verdienen (al verdienen ze niet veel); regelmatig kom ik op scholen waar alle kinderen, en dat zijn er vaak twee- tot drieduizend, buiten spelen terwijl de leerkrachten in een kring staan te 'vergaderen'. In Nederland zou het totaal ondenkbaar zijn om in de tijd dat de kinderen op school zijn een vergadering te hebben. Hier vindt men dat heel gewoon, ondanks het feit dat de schooldagen zo kort zijn.... inderdaad: hoewel de meeste kinderen maar 3 tot 4 uur op school zijn, wil dat dus niet zeggen dat ze 3 tot 4 uur les krijgen.

In de afgelopen drie weken zijn er weer vreselijke voorbeelden bijgekomen: de kinderen moesten 'exams' doen en de leerkrachten trekken daar twee hele weken voor uit. Het trieste is echter dat er slechts enkele kinderen per keer getest kunnen worden, waarbij de rest zich maar buiten moet vermaken.... en deze week spande helemaal de kroon, want leerkrachten zijn druk met het schrijven van de resultaatkaarten en dat wordt natuurlijk onder lestijd gedaan, dus de kinderen... je snapt het al, moeten zich maar weer buiten vermaken.

Gelukkig zie ik ook 'andere leerkrachten', die wel degelijk bezig zijn met lesgeven, maar een groot deel zie ik toch vaak buiten in het zonnetje zitten met een kopje thee...
Grappig is wel dat het 'vertellen hoe leerkrachten in Nederland werken en dat wij alleen buiten lestijd vergaderen, nakijkwerk doen en rapporten schrijven' leerkrachten hier aan het denken zet. Op twee van mijn scholen besloot men om tijdens de 'exams' in elk geval het Learning Centre open te houden, zodat leerlingen die niet getest werden, op de iPads konden werken: leerkrachten vonden het beter dat de leerlingen met leren bezig waren dan alleen maar buiten spelen en wachten tot ze aan de beurt waren voor hun test... een kleine overwinning, maar ik hoop natuurlijk volgend jaar meer schoolteams te beïnvloeden zodat ze de lestijd van de kinderen beter gaan benutten.

En, oh ja, vandaag de eerste leerling ontmoet (op één van de Blantyre scholen) die het hele programma op de iPad voor Standard 1 met succes doorlopen had en dus een diploma verdiend heeft voor het behalen van alle certificaten voor alle onderwerpen. Hij was, terecht, erg trots!