Liwonde (Machinga) en Motorbike problemen

Afgelopen zondag ben ik afgereisd naar Liwonde (Machinga) om Jeff, een nieuwe vrijwilliger binnen ons project, te ondersteunen. Tijdens mijn reis haperde mijn Motorbike bij de 'lagere versnellingen', maar ik kon in elk geval doorrijden. In Liwonde was het niet gemakkelijk om een lodge te vinden binnen het VSO-budget, waarschijnlijk omdat het Liwonde National Park dichtbij is en er veel toeristen komen. Met wat onderhandelen over de prijs lukte het uiteindelijk toch om een mooie kamer voor drie dagen te krijgen in Gunde's Bed & Breakfast (aanrader!).
Maandag, dinsdag en woensdag stonden in het teken van de training van de leerkrachten en de registratie van leerlingen van Liwonde L.E.A., die vlekkeloos verliep: voor Jeff en de PEA's een goede opsteker voor hun toekomstige trainingen in de rest van hun district. In twee ochtenden wisten wij 447 leerlingen te registreren, zodat ze binnenkort, als de iPads voor hun school komen, kunnen starten.
Woensdagmiddag begon met een bezoekje aan een Motorbike repair shop, maar na drieënhalf uur bleek het probleem nog niet verholpen en begon ik aan mijn terugreis naar Dedza. Door de lange duur van de reparatie werd ik gedwongen het laatste stuk in het donker te rijden, wat niet erg prettig is.

Donderdag doorgereisd naar Lilongwe waar alle vrijwilligers van ons project info kregen over het schrijven over 'monitoring & evaluation'. 's Avonds weeer terug in Dedza en vrijdag gestart met een bezoek aan mijn drie scholen in Bembeke, waar ik eerst mijn tweede sessie deed met de kinderen met 'Learning Disabilities' en daarna een collega van mijn kantoor op bezoek had, die het gebruik van het Learning Centre wou observeren. Helaas kon hij maar één sessie bijwonen, want op de tweede school waar wij op bezoek gingen bleek net de vloer te worden vervangen, zodat er geen les kon worden gegeven.... de aannemer was 'vergeten' mij hierover te informeren.

Zaterdag en zondag (vandaag) stonden/staan in het teken van 'religie': gisteren kwam ik een andere collega van mij tegen bij één van de drie kerken, die naast mijn huis staan. Zij probeerde mij te overtuigen om zondag naar de kerk te komen die zij zelf bezocht. Het werd een lang gesprek, waarin ik haar probeerde uit te leggen waarom ik niet zou komen. Uiteindelijk leek ze zich hierbij neer te leggen, maar het zou best kunnen dat ze toch nog volgende week een poging doet door een 'Engelstalige bijbel' voor mij te kopen 'om mij te redden'....
Vandaag bij één van de andere kerken, waar ik langs loop als ik mijn huis verlaat, liep ik Marcus tegen het lijf, een Amerikaanse priester die naar Malawi uitgezonden is om hier priesters op te leiden. Ik ben hem al een aantal keren hier in Dedza tegengekomen en was er eigenlijk van uit gegaan dat hij naar huis teruggekeerd was, omdat hij had verteld dat hij hier maar voor een half jaar zou zijn. Het bleek dat zijn plaatsing verlengd was en dat hij inmiddels dus actief was in één van mijn buurkerken. Hij vroeg mijn hulp voor een klein 'zwervertje' hier in Dedza, waarvoor hij probeert onderdak en een school te regelen: aangezien ik veel contacten heb binnen het onderwijs kan ik mogelijk wel voor de benodigde informatie zorgen, zodat hij een residentiële plek voor dit jongetje kan regelen. Zodra ik meer weet neem ik wel weer contact met hem op.

Intensieve week en dag!

In deze 'korte week' (maandag was een Nationale feestdag) op dinsdag in Ntcheu begonnen met het trainen van de leerkrachten om het gebruik van de Learning Centres te structureren, variërend van leerlingen handen laten wassen en schoenen uit laten trekken voordat ze binnenkomen tot het maken van een Timetable waarop staat welke groep wanneer in het Learning Centre mag komen. In drie ochtenden bleken de drie scholen in Ntcheu zich de structuur goed eigen te kunnen maken en alledrie hebben ze beloofd een goede Timetable te maken, gebruikmakend van mijn voorbeelden.
Gistermiddag, voordat ik terugreed naar Dedza, kreeg ik het bericht dat mijn vergadering vandaag in Lilongwe niet doorging. Snel dus nog even contact gezocht met twee Head teachers in Bembeke (Dedza) en afspraken gemaakt voor extra bezoekjes. In één van de scholen proberen we de vrijdag te gebruiken als standaarddag waarop de groep met 'Learning Disabilities' gebruik kan maken van het Learning Centre. We zouden eigenlijk volgende week starten, maar omdat ik onverwachts toch in Dedza zou zijn, dus maar vandaag gestart.

De groep bestond uit 12 leerlingen met handicaps, variërend van hoorproblemen tot allerlei lichamelijke of verstandelijke handicaps. Allen genoten van het werken op de iPads en het was fantastisch om de enthousiaste reacties te zien wanneer ze bijvoorbeeld vogels of bananen op hun scherm zagen of een antwoord goed hadden. Enkelen vonden het moeilijk om de druk in hun handen te verminderen, waardoor ze veel te hard op de schermen van de iPads drukten en waardoor ze de voorwerpen niet konden verplaatsen. Toch kregen de meesten het uiteindelijk wel voor elkaar. Eén van hen bleef er moeite mee houden, maar snapte wel dat hij minder druk moest uitoefenen. Als het hem niet lukte, greep hij mijn hand en bestuurde hij met mijn vinger de voorwerpen op zijn scherm.

Na deze ervaring doorgegaan naar Kantchito, waar ik een afspraak had met de Head teacher en de leerkrachten om aan de Timetable te gaan werken. Het lukte in korte tijd om deze helemaal klaar te maken: ik heb beloofd hem uit te printen voor hen en breng hem zondag langs, wanneer ik naar Liwonde/Machinga ga.
Helaas was er ook zeer verdrietig nieuws op deze school: gisteren was een Standard 2 leerling overleden aan malaria. Ouders hadden hem eerst pijnstillers gegeven voor zijn klachten, waarna hij weer lekker was gaan spelen, maar na enkele uren stortte hij in en kwamen ze te laat aan in het ziekenhuis om hem te redden. Daar werd overigens vastgesteld dat zijn broer en ook zijn moeder malaria hadden opgelopen: voor hen kwam de hulp op tijd (liggen beiden nog in het ziekenhuis).

De derde stop vandaag was Moonekera, een school waar ik al eerder samen met de leerkrachten een Timetable heb opgesteld en die zich daar erg goed aan houd. De kinderen weten inmiddels precies wat ze moeten doen in het Learning Centre en kunnen onmiddellijk aan de slag zodra ze hun iPad hebben: heerlijk om te zien!
Rest van de dag nog wat administratie gedaan en gemaild, gebeld en geSMSt over mijn aanstaande bezoek aan Liwonde/Machinga, een bezoekje om Jeff te ondersteunen, de nieuwe Volunteer voor die regio. De bedoeling is samen de eerste school daar te trainen, zodat hij daarna zelf, met hulp van de PEA's de rest kan doen.

Cultureel dagje

Lang weekend weggeweest naar o.a. Senga Bay (Lake Malawi). Vanmorgen vroeg eerst geprobeerd de 'Croc Farm' te bezoeken, maar ondanks dat die elke dag om 08.00 uur te bezoeken is, was er om 10.00 uur geen mens en geen 'Croc' te bekennen; waarschijnlijk omdat het vandaag een Nationale Feestdag is in Malawi. Daarom snel doorgereisd naar 'Mua Mission', een soort museum over de drie stammen die Malawi bevolk(t)en. Daar had ik meer geluk, want een groepje toeristen had een cultureel optreden aangevraagd: ik mocht voor een spotprijsje (dagloon) meegenieten, maar zij hadden allen zo'n USD 20 p.p. betaald. Het culturele festijn duurde ruim twee uur en was prachtig om te zien. Helaas was er daarna weinig tijd meer over voor mij om het 'museum' te bezichtigen, maar daar ga ik nog wel een keertje voor terug. Hier een paar indrukken van de dansen:

      

   

Zesde Learning Centre online

Vandaag begonnen met het supporten van leerkrachten in het zesde Learning Centre dat sinds vrijdag open is in mijn districten. In alle vroegte dus naar Ntcheu vertrokken waar ik om 8.10 uur op Gumbu aankwam. De eerste groep kinderen zat al binnen maar helaas bleken dit niet de juiste te zijn: de leerkrachten nogmaals uitgelegd dat ze eerst moeten selecteren welke groep ze binnen willen hebben en dan in de klas de 29 namen af moeten roepen. Daarna ging het verder prima, dus op naar een andere school, Chimatu. Deze school zal meer begeleiding nodig hebben omdat er vrij ongestructureerd gewerkt wordt. Vandaag was het Learning Centre voor het eerst echt open, nadat zij afgelopen week op woensdag de iPads hadden gekregen. Helaas was nog niets van het afval dat in het Learning Centre lag opgeruimd en was het moeilijk werken voor de kinderen terwijl er continu andere kinderen binnen kwamen lopen om te kijken wat er nu eigenlijk gebeurde in dat Learning Centre. Het leverde wel een mooi  plaatje op, maar dit is toch niet helemaal de bedoeling....

Just a working day...

Vandaag bezoek gehad van Minoek van VSO Nederland, die een dagje meeliep bij mijn werkzaamheden hier in Malawi. Een mooie gelegenheid om mijzelf eens tijdens mijn werk op de foto te laten zetten. We hebben de drie Learning Centres in Dedza Bembeke bezocht, waar ik de nodige problemen mocht verhelpen. Maar natuurlijk mocht ook een bezoek aan de Teacher Trainer College, het Teacher Development Center en mijn kantoor op het District Education Office niet ontbreken. Minoek heeft een flink aantal mensen geïnterviewd over mijn werk en het UT project en is na een lange, vermoeiende dag doorgereisd naar het Zuiden van Malawi om nog andere volunteers te bezoeken tijdens hun werk. Een kleine impressie:

   

   

Dedza: binnengekomen op nummer 1

Vandaag moesten de Dedza-scholen het zonder mijn hulp doen omdat ik in Ntcheu was om daar de eerste school van iPads te voorzien. 's Avonds kwam de grote verrassing, want Dedza heeft vandaag van alle districten het best gepresteerd in ons project. De drie deelnemende scholen en hun leerkrachten hebben dus meteen een fantastische prestatie neergezet, want Dedza is niet alleen nummer 1 vandaag, maar komt ook binnen op nummer 1!
Een topprestatie dus!

   

Eerste resultaten in Dedza

Gisteren drie scholen in Dedza voorzien van iPads, op zijn Afrikaans dan wel, want alles moest vervoerd worden op mijn Motorbike... Het werd een lange dag, waarbij ik pas 's avonds, in het donker dus, terugkwam. Op de eerste school, St. Joseph, mocht al meteen een groepje op de iPad werken: ze hadden al snel door wat ze moesten doen, maar voor sommigen bleek het toch moeilijk om met hun vingers het touchscreen te bedienen, "en dan krijg je ook nog zo'n raar ding op je hoofd waar geluid uitkomt"....

Vandaag de laatste hindernissen opgeruimd op alle scholen, zodat ze vanaf morgen allemaal met de kinderen in de Learning Centres kunnen gaan werken. Moonekera was vanmorgen nog net op tijd klaar voordat de kinderen naar huis werden gestuurd. Het lukte dus nog om zowel een 'Standard 1' en een 'Standard 2'-groep te laten werken op de iPads. Voor 'Standard 1'-kinderen was het moeilijk, maar aan het eind van de sessie snapten ze allemaal goed wat ze moesten doen. De 'Standard 2'-kinderen hadden al heel snel door wat er verwacht werd en konden dus ook al snel zelfstandig door werken. Grappig was dat ik door het werken op de iPad meteen kon zien wie de 'snelle' en 'langzame(re)' leerlingen waren en toen ik dit benoemde naar de leerkracht was die helemaal verbaasd (want het klopte) met het beeld in de klas.

   

Troubleshooting

Het is alweer een flinke tijd geleden dat ik wat heb gepost, maar daar komt nu weer verandering in. In maart heb ik o.a. trainingen bijgewoond/verzorgd voor schoolinspecteurs. Die trainingen werden gegeven in Ntcheu (voor Dedza en Ntcheu) en in Blantyre. We hadden een erg leuk team en hadden naast het harde werken veel lol. Als afsluiting hebben we nog samen geluncht bij The Pottery in Dedza, waar we ook op de foto zijn gegaan.

Daarna volgde een weekje 'troubleshooten' in de Learning Centres in Lilongwe: op één na wisten Julia en ik ze weer allemaal online te krijgen, zodat de scholen na de twee weken vakantie weer volop bezig kunnen met de kinderen en de Rekenapp.

Op 28 maart ben ik vervolgens voor drie weken 'troubleshooten' naar Nederland gevlogen. Hoofddoel was het opknappen van mijn huis zodat het makkelijker verhuurbaar zou worden. Oordeel zelf maar of het gelukt is:

      

   

Daarnaast natuurlijk familie, vrienden, kennissen en oud-collega's bezoeken en afspraken maken met allerlei instanties... Een druk programma en hoewel men hier in Malawi dacht dat ik op 'vakantie' was, was het dat zeker niet!
Eén hoogtepunt moet zeker genoemd worden: ik werd door Hicham getrakteerd op een diner in 'zijn pizzeria':

Blantyre training

Vandaag weer een lange en drukke dag gehad in Blantyre. Vanmorgen begonnen op Chisenjere Primary School met de registratie van hun leerlingen. De leerkrachten van deze school zijn gisteren hiervoor door de PEA en mij getraind en het lukte hen daardoor om 194 leerlingen he registreren.
Vanmiddag dezelfde training gegeven op Netenjera Primary School waar we morgen starten met de registratie. Zij staan ook voor de aanzienlijke opgave on zo'n 500 kinderen te moeten registreren.
Op vrijdag ga ik terug naar de eerste school die ik hier in Blantyre mocht trainen: zij moeten meer dan 800 leerlingen registreren en ik heb hen beloofd terug te komen om ze daarmee te helpen.
(op de foto drie vrolijke meisjes die net geregistreerd waren in Chisenjere en wachtten tot ze terug mogen naar hun klas).

Met een beetje hulp......

Vanmorgen vroeg voor ik naar mijn werk ging twee kinderdagverblijven / preschools met een kort bezoekje verrast. Ik kom er vier tegen op weg naar mijn kantoor en twee daarvan hebben zo goed als niets aan leer- en speelmaterialen. Sanitaire voorzieningen voor de kinderen ontbreken geheel en de gebouwen zijn slecht onderhouden.
Ik heb hen gevraagd een lijst te maken met wensen voor materialen en verbeteringen waarmee de kinderen en hun leefomstandigheden in het dagverblijf kan verbeteren. Vrijdag ga ik weer langs om dit te bespreken, waarna ik een fonds aan ga schrijven om te kijken of ik hun wensen daarmee kan inwilligen (foto's volgen later).